こんにちは。会議通訳のあひるです。
英語力向上に読むことは欠かせませんが，洋書ってハードル高いですよね。そんな時にオススメなのが大学受験生向けの参考書，Z会 速読英単語 必修編。その理由をお伝えします。
ありそうで少ない，普通に読み流せる英文集
英語学習で読むことは大切。しかし英語に慣れていないと，洋書はもちろん普通の英語テキストであっても“読む”って難しいですよね。私自身英語は苦手でしたから非常によくわかります。そんな時おすすめなのが，Z会 速読英単語 必修編をリーディング練習用のテキストとして使うこと。
テキスト英語の難しさ
普通の英文，もっと言えば『適当に読み流すのにいい英文』が並んでいるテキストって，すごく少ないです。たくさんあると思うでしょう？それが探してみると本当に少ないんです。なぜなら参考書やテキストの英文は『習得すべき学習事項』ありきで作られているから。
一般的なテキストの例文は，どうしてもそのテキストなり章なりで学ぶ文法事項，構文，テーマ，専門知識などを含むよう作られています。とても難しい。受験や資格試験の『長文問題』は，そもそも英語能力を測るために作成されています。これも難しい。さらにその中でも最も難しいところに下線があって設問になっていたりします。そこはさらに難しい。もちろん物によりますが，英語圏でごく日常的に読む英文，みんながみんなこんなに難しくはないと思うのです。これは英語をある程度習得した今だからこそ感じます。
解説のない洋書の不便さ
ではいきなり簡単な洋書や新聞，記事などを読めばいいか？それはそうなんですが，やっぱり始めは解説や語彙，訳が欲しいですよね。繰り返しになりますが，私は必ずしも “テキストの英語＜生の英語” ではないと思っています。日常的な英語の方がずっとシンプルで読みやすいことは多い。ただ単純に，慣れないうちは訳例も見たいし解説も欲しい。そもそも，長いですしね。
テキストと洋書のいいとこ取り！速単必修編
テキスト英語の難しさ，解説のない生素材の不便さ。この両者のいいところだけを取ったのが，まさにZ会 速読英単語 必修編だと感じます。
単語帳としても良書，なのですが
あくまで私見ですが速読英単語 必修編，純粋な単語帳としてみると『ごく普通』。
あれだけのベストセラーですからもちろん良書です。基礎から英語を学ぶならぜひ抑えておきたい単語のチョイス，浅すぎず深入りもしすぎない情報量，多すぎずにツボは抑えた例文，とても使いやすい。だけど速読英単語の魅力はそこではないと感じます（ちなみに純粋な『単語帳』として個人的に好きなのは，システム英単語か鉄壁だったりします）。
速単だからこそ可能な英文チョイス
それより，『流し読みに使うためのシンプルな英文集』として非常に優秀。
この速読英単語 必修編，基礎単語が目的だからこそ『軽い英文』を収録できるんだと思います。つまり，特定の文法項目や複雑な構文などを入れる必要がない。さらに（必修編なので）難しい単語もいれる必要がない。むしろ目的は基礎単語の習得なので，基本的な表現に絞ったシンプルな英文の方が好ましい。そして，難しいことを英文に盛り込む必要がないからこそ英文自体の内容や質にもこだわることができる。
この『（出てくる文法や語法に制約のない）シンプルな英文を読んでいく』というのは，本来なら基本的な単語や熟語，文法や語法を習得した後に生の素材，たとえば洋書などで練習を始めるものです。その本来洋書でやるべき英文に，（単語帳なので）単語の意味は全て載っていて（時には関連語まで載っていて），（テキストなので）全訳も載っていて，さらに別冊で英文自体の解説まで載っています。しかも，有用な英文の本当に美味しいところだけの抜粋です。本当に便利。私自身も英語学習を始めてしばらく，『なにか英文を読みたい時用』として持ち歩いていました。
シンプルな英文こそ基礎力向上のカギ
このあたりは賛否両論あるかもしれませんが，私は英文を読んでいて本当に難しい箇所，複雑な箇所はじっくり時間をかけて何度でも読めばいいと思うんです。日本語でもそうではないでしょうか。日本語の文章を読む時，軽く読めるところは自然に早くなるし，難しいところは自然にゆっくりになると思います。
しかし真の英語力向上のカギとなるのは『軽いところ』，つまり『自分にとってさほど重要ではないのでザッと読み流したい部分』を本当にザッと，力を入れず自然に読めるかではないでしょうか。英語で読むのが難しい，時間がかかると感じる場合，この『軽いところ』を軽く読めないことが原因ではないかと感じます。『軽いところ』を読むのもしんどいと，それは嫌にもなりますよね。
この『軽いもの』を繰り返し読む素材として，おすすめなのが速読英単語 必修編なんです。逆にこの速読英単語 必修編のような英文を力を入れず自然に読めるように練習する，これこそが本当の意味での英語力底上げに効くと思うのです。
受験対策のリーディング素材としても秀逸
ちなみにこのブログを書く時は（なんとなく）社会人の方を念頭に置いていることが多いのですが，受験生の方もいらっしゃるかもしれません。受験対策であっても，やはり（単語帳という使い方だけではなく）リーディング素材として秀逸だと感じます。
受験英語のカギもシンプルな英文
もちろん受験する学校にもよるでしょうが，やはり英語の試験で長文読解は避けて通れないと思います。そんな時，下線が引かれて設問になるのは受験生の英語力を測るための箇所ですから，もちろん難しい。様々なポイントが隠れています。そういった箇所にじっくりと時間をかけるためにも，結局前後の（設問になっていない）さほど複雑ではない箇所をいかにササっと読めるかがキモになったりします。
しかし受験参考書でも，やはり難しい構文の訳し方などが主題のものが多く，やはりこの『（取り立てて特に文法ポイントなどもない）普通の英文』を扱ったものは少ないと感じます。各参考書ごとに『読ませたい学習事項』があるものですし，長文読解練習の参考書などもやはり主役は難しい下線部。そういった学習ももちろん大事なのですが，そこは『知識』として学ぶもの。それよりも本当に盤石な英語力の基礎となる，『シンプルな英文を時間をかけずに読めるようになる練習』は必要ですし，そこで最適なのが速読英単語 必修編だと感じます。
ぜひ何度も繰り返したい速読英単語
ちなみに『スラスラ読めるようになる』ためのコツは，同じ素材を何度も繰り返すこと。詳細は以前の記事で詳述したとおり。
そしてこの速読英単語ですが，カバーを取ると表紙をはじめ紙が扱いやすいのにとても丈夫で破れにくく，水も弾いて汚れにくいんです。何度も繰り返して頑張ってね，という出版側の配慮が伺えます。昨今このご時世，なにかとコストカットばかりが目につくので尚更。もちろん安くしてもらえることはとても有難いのだけど，なんというか，こう，著者側・出版社側の受験生がんばれ的なメッセージが好きなんですよね。一緒に頑張りましょう，Bon Voyage!
